長期以來科學(xué)家們試圖解釋為什么人們存在不同的用手習(xí)慣（即左撇子或右撇子），然而，幾十年來的主流觀點(diǎn)是這種差異的形成根源在于大腦的不同。
不過，最新的研究揭示大腦可能不是唯一的決定右手習(xí)慣的原因，脊椎神經(jīng)可能也具有重要的作用。
來自德國Ruhr大學(xué)的生物心理學(xué)家們發(fā)現(xiàn)胚胎在子宮中發(fā)育的過程中就已經(jīng)出現(xiàn)了脊神經(jīng)的遺傳活性不對稱的特征，這與嬰兒出生后的左右手偏好可能存在一定聯(lián)系。
事實(shí)上，目前這僅僅是一個非常初步的假說，還需要很多獨(dú)立的重復(fù)試驗(yàn)加以驗(yàn)證。
不過，盡管這一研究十分初步，但還是提供了非常有意思的一種可能：即是否在我們的大腦能夠控制行動之前，我們的擁手習(xí)慣就已經(jīng)被確定了呢？
1980年的一項(xiàng)超聲掃描證據(jù)表明左右手的偏好性在胚胎發(fā)育8周的時候就已經(jīng)出現(xiàn)了，而在10周左右的時候就能夠輕易地檢測到。
另外，在胚胎發(fā)育13周左右，胎兒就已經(jīng)開始吮吸自己的左手或右手的大拇指了。
由于我們的上肢與手的運(yùn)動是由腦部的運(yùn)動皮層決定的，科學(xué)家們長期以來都在尋找運(yùn)動皮層中不同區(qū)域的基因表達(dá)差異，試圖解釋如此早的用手偏好性發(fā)生的機(jī)制。
不過在發(fā)育中的胚胎中，運(yùn)動皮層并不總能夠與脊椎神經(jīng)束想連接。最早的用手偏好發(fā)生時，我們的脊髓神經(jīng)與大腦還沒有產(chǎn)生連接。
因此，研究者們希望了解是否脊髓神經(jīng)本身就能夠影響人們的用手習(xí)慣。
他們分析了5個人類胎兒在發(fā)育8-12周時脊髓神經(jīng)中的基因表達(dá)情況。結(jié)果顯示：在8周左右，胎兒的左右脊髓神經(jīng)中控制肢體運(yùn)動的相關(guān)基因就已經(jīng)發(fā)生了明顯的表達(dá)差異。
另外，他們還分析了這種基因表達(dá)差異產(chǎn)生的原因，結(jié)果顯示，環(huán)境因素具有最重要的影響。
環(huán)境因素能夠通過表觀遺傳學(xué)修飾的方式調(diào)控基因的表達(dá)。而研究表明通過表觀遺傳學(xué)與環(huán)境因素的影響，脊髓神經(jīng)束發(fā)生了明顯的表達(dá)不對稱性。
相關(guān)結(jié)果發(fā)表在《elife》雜志上。
