2016年1月11日，美國專利和商標局（USPTO）表示已開始審核“CRISPR-Cas9專利”，以確定這項技術(shù)的第一發(fā)明單位究竟是麻省理工還是加州伯克利。審核期間，專利申請雙方需要提供期刊出版物和實驗室記錄等相關(guān)技術(shù)來證明技術(shù)的原創(chuàng)性。

有人搶專利，有人抱大腿，還有人在埋頭做研究顛覆專利。科技的進步就是這樣循環(huán)往復，片刻不停。

就在大家為了爭奪CRISPR專利激戰(zhàn)正酣的時候，有公司對基因編輯的應用已經(jīng)達到了前所未有的高度——實現(xiàn)了CRISPR技術(shù)和rAAV技術(shù)的靈活應用。對CRISPR大家已不陌生，而低調(diào)的rAAV可能還不不為大家所知。

rAAV，全稱重組腺相關(guān)病毒。相對于炒得火熱的CRISPR/Cas9，rAAV 雖然低調(diào)，但并不簡單。首先，它能將外源基因有效地整合入宿主染色體上，介導目的基因在宿主中長期、穩(wěn)定地表達。其次，它十分精確，非常適合單點突變。更為重要的是，該整合過程中細胞利用同源重組（Homologous Recombination）的原理進行DNA修復，錯誤率極低。因此幾乎不存在脫靶效應，所以能夠做基因治療。這一點是CRISPR無法達到的。

AAV病毒本身對人體并無致病性，迄今從未發(fā)現(xiàn)野生型AAV對人體致病，并且絕大多數(shù)人（80%以上）本身就攜帶AAV。重組AAV去除了野生型AAV基因組的96%，進一步保證了安全性，因此被批準用來作為基因治療的工具。

談起基因編輯技術(shù)的應用，前文所提及的能將CRISPR和rAAV技術(shù)靈活應用的神秘公司就是——Horizon Discovery。在對rAAV技術(shù)和CRISPR技術(shù)的應用上，Horizon公司是一個不容忽視但在中國市場卻鮮為人知的存在。十年前，Horizon已經(jīng)開始了以基因編輯技術(shù)為核心的研究和應用。到如今，Horizon已對超過100種細胞系進行基因編輯，編輯過4000個以上不同的基因編輯項目，覆蓋20種以上不同組織。利用基因改造技術(shù)，Horizon生產(chǎn)出了各種成對的細胞株（野生型+等位基因人工變異的細胞株）。針對癌癥相關(guān)的基因，根據(jù)致病機理不同，Horizon還針對同一個基因編譯出了不同位點變異的細胞株。這些成對的細胞株是癌癥研究的最佳模型。除細胞模型外，Horizon旗下的SAGELAB將基因編輯技術(shù)應用于動物模型，進一步提供老鼠等高等動物的癌癥模型。

而且與CRISPR專利權(quán)所屬仍有紛爭不同，Horizon擁有rAAV全球獨家專利授權(quán)，這也是目前rAAV技術(shù)雖然厲害但是沒有走到幕前引起大眾關(guān)注的原因。據(jù)筆者了解，這個神秘的公司還同時擁有所有3大主要CRISPR/Cas9發(fā)明者的授權(quán)，其中兩位發(fā)明者更是名列其顧問團隊之中。也就是說，不管CRISPR專利的爭奪結(jié)果如何，都不會影響Horizon對CRISPR專利的使用權(quán)，更不會改變Horizon這個擁有超過十年基因編輯經(jīng)驗的公司在該領(lǐng)域的強勢地位。

在rAAV和CRISPR的助力下，Horizon得以將自主知識產(chǎn)權(quán)（創(chuàng)新小分子化合物），服務和產(chǎn)品銷售到美國、歐洲，日本等50個國家的超過400個實驗室，和全球各大藥企合作引領(lǐng)癌癥研究，現(xiàn)已有超過400 篇專業(yè)論文證實有關(guān)技術(shù)的實用性和前端性。同時，Horizon還與全球各大基因檢測平臺和產(chǎn)品生產(chǎn)企業(yè)在建立基因檢測標準品上合作，在未來將成為檢測產(chǎn)品的一部分。

Horizon公司至今已獲得十余個科技和新興企業(yè)大獎，其中包括2012年英國皇家頒發(fā)的女皇全英企業(yè)大獎， 2013年在美國獲得的個性化醫(yī)學世界代表大會“最有前途公司”大獎，2014年榮獲的歐洲著名的“最有前途生命科學公司”大獎等。2014年3月，Horizon成功在倫敦上市，成為劍橋有史以來上市融資最多的生物高科技公司。目前Horizon在全球有5個產(chǎn)業(yè)基地，今年更與諾貝爾獎獲得者Jary Mullis聯(lián)合建立Avvinity therapeutics公司，強勢進軍免疫腫瘤學領(lǐng)域。正如其主要技術(shù)之一rAAV，Horizon也低調(diào)卻蘊藏實力。

CRISPR專利最終花落誰家，rAAV技術(shù)的挑戰(zhàn)將帶來怎樣的新格局，Horizon將有什么新的動作和成就，基因編輯的江湖又會有怎樣的血雨腥風？一切都會隨著技術(shù)的革新、應用的拓展而迎來新變化。讓我們拭目以待。