一些對多種有機體進(jìn)行的研究表明年齡較大的父母生育的后代壽命相對較短，但其中的原因一直沒有得到解釋，最近一項研究對這一問題進(jìn)行了探索，結(jié)果發(fā)現(xiàn)問題的答案可能暗藏在后代的DNA中，更準(zhǔn)確來說，答案在于端粒的長度。

研究人員解釋道："端粒就像鞋帶兩端的塑料帽，保護(hù)DNA防止其在細(xì)胞分裂過程中發(fā)生丟失。端粒的損失會減少細(xì)胞壽命，一些研究認(rèn)為端粒也參與衰老過程。"

研究發(fā)現(xiàn)端粒更長或者端粒損失速度較慢的個體壽命更長，并且這一現(xiàn)象在許多物種中都存在。也有證據(jù)表明年齡較大的父母產(chǎn)生的后代其端粒更短，但這究竟是因為后代從父母那里遺傳得到的端粒更短還是因為它們在出生前或出生后的生長過程中端粒損失更嚴(yán)重一直沒有得到明確的解釋。

在這項研究中，研究人員以一種長壽海鳥——歐鸕鶿為研究對象，對父母年齡與后代端粒長度之間的關(guān)系進(jìn)行了檢測，他們發(fā)現(xiàn)歐鸕鶿的雛鳥在破殼的時候，父母年齡對幼鳥端粒長度沒有影響，這表明父母年齡在其后代出生之前不會影響端粒長度，但是相比于年齡較小的歐鸕鶿，年齡較大的歐鸕鶿生下的雛鳥在出生后的生長過程中端粒損失更嚴(yán)重。

這一結(jié)果與父母年齡影響后代壽命的假設(shè)一致，該研究證明父母年齡可能對其后代出生后生長過程中的端粒損失具有部分影響。

研究人員表示，之前研究發(fā)現(xiàn)在發(fā)育過程中環(huán)境壓力會使鸕鶿雛鳥的端粒損失更嚴(yán)重，而年齡較大的父母不能像年輕父母一樣為雛鳥提供足夠的照顧，或者活得更久的恰恰是那些不太照顧雛鳥的父母，使得雛鳥經(jīng)歷更多的環(huán)境壓力可能是導(dǎo)致后代壽命相對較短的原因。