寨卡病毒主要由蚊子進行傳播。一般認為，感染寨卡病毒只會引起輕微癥狀，包括發(fā)熱、全身乏力、紅疹、結(jié)膜炎，以及少數(shù)情況下免疫反應(yīng)介導的格林巴利綜合征。不過，這些癥狀都是一過性的，因此長期以來寨卡病毒感染并未引起足夠重視。但自2015年以來，拉丁美洲寨卡病毒暴發(fā)，并伴隨大量新生兒出現(xiàn)小頭癥。今年2月1日，世界衛(wèi)生組織將寨卡病毒對孕婦的風險列為值得全球關(guān)注的公共衛(wèi)生危機。隨后，各國科學家緊急行動起來應(yīng)對該危機。
此次研究人員利用軍事醫(yī)學科學院從疫區(qū)回國病人身上分離的寨卡病毒株，感染懷孕小鼠。研究發(fā)現(xiàn)，其可跨過胎盤屏障，直接靶向胚胎期小鼠的大腦皮層神經(jīng)前體細胞并抑制其增殖，導致神經(jīng)前體細胞的耗竭，最終造成大腦皮層面積縮小。同時，病毒感染造成子代動物腦中基因表達網(wǎng)絡(luò)的紊亂，其中很多小頭癥相關(guān)基因的表達受到影響。
