成年雄鼠給子代遺留了一筆意想不到的"財富"。-最近發(fā)表在《science》雜志上的兩篇研究揭示嚙齒類動物的精子中含有一定數(shù)量的RNA，這些RNA分子能夠影響子代的代謝活動。由于這些RNA是幫助合成蛋白質(zhì)的關(guān)鍵元件（即轉(zhuǎn)運RNA），因此這一發(fā)現(xiàn)揭示了一類新型的遺傳物質(zhì)。來自西雅圖西北太平洋糖尿病研究所的遺傳學家Joseph Nadeau認為這一發(fā)現(xiàn)十分的令人震驚，但也不是完全毫無可能。

"毫無可能"，曾經(jīng)一度是生物學家對表觀遺傳的看法。表觀遺傳的核心思想是DNA序列以外的東西可可以在代際之間流動。然而，最近研究者們找到了許多證據(jù)證明它的存在。雄鼠的進食與承受壓力的程度會影響后代的代謝活動，為此，研究者們?nèi)栽谠噲D尋找后代遺傳父本的代謝與生理狀態(tài)的方式。一些證據(jù)表明DNA的化學修飾參與其中，另外一些研究者們發(fā)現(xiàn)哺乳動物精子中含有調(diào)節(jié)基因表達的microRNA。

而最近的這一項研究揭示了一類新的RNA分子，轉(zhuǎn)運RNA。其中一項工作中，遺傳學家Oliver Rando向雄鼠飼喂低蛋白的飼料，發(fā)現(xiàn)這些雄鼠細胞中參與膽固醇與脂肪代謝的基因表達水平上升。之后，他們分析了這些雄鼠精子中的成分，發(fā)現(xiàn)其中含有相當數(shù)量的tRNA，并且證明了這些tRNA是精子在經(jīng)過附睪過程中積累的。

另外一項研究則是由中科院的一個研究組做出的。他們通過向雄鼠飼喂高脂或低脂的食物，之后將這些雄鼠的精子注入未受精的卵子中。之后，他們開始追蹤后代的代謝活動的規(guī)律（這些后代小鼠均飼喂正常食物）。結(jié)果顯示，飼喂高脂食物的雄鼠的后代雖然體型較瘦，但還是顯現(xiàn)出了肥胖與糖尿病的相關(guān)癥狀：葡萄糖攝入異常，胰島素耐受。為了證明是否轉(zhuǎn)運RNA參與其中，研究者們將這些轉(zhuǎn)運RNA單獨注入未受精卵子中并讓其接受正常精子的受精。結(jié)果顯示，即使單獨注入接受高脂食物的雄鼠精子中的轉(zhuǎn)運RNA，也會使后代產(chǎn)生代謝異常的癥狀。

如今， 研究者們需要回答"這些遺傳性狀是否穩(wěn)定，能否通過改變飲食的方式矯正"。RNA片段的作用并不一定都是有害的，如果壞的飲食習慣能夠遺傳給下一代的話，那么我們有理由相信好的飲食習慣也能遺傳下去。